제6장: 소용돌이의 유산 1906년, 하이델베르크 1899년 베를린에서 막스 플랑크를 만난 후, 엘리제 베커는 하이델베르크로 돌아왔다. 네카르 강변의 서재에서 그녀는 플랑크의 양자화 가설($E = n h \nu$)과 그의 고민—“이 가설은 고전 물리학의 뿌리를 흔든다”—를 곱씹었다. 그녀는 논문을 탐독하고, 유럽의 학자들과 서신을 주고받으며 엔트로피의 철학적 의미를 쫓았다. “엔트로피는 정보일까, 양자의 노래일까?” 그녀는 노트에 적었다. 그러나 여성 학자로서 강의실은 여전히 닫혀 있었고, 하이델베르크의 학계는 남성 중심의 보수적 분위기로 가득했다. 1899년에서 1906년, 학계는 격동의 시기였다....
제4장: 불꽃의 그림자 1879년, 유럽은 새 시대의 문턱에 서 있었다. 비엔나의 도나우 강변에서는 세계 최초의 전기 철도가 달리며 산업의 불꽃을 피웠다. 독일에서는 비스마르크의 관세법이 경제를 뒤흔들었고, 대서양 건너 미국에서는 토머스 에디슨의 백열전구가 밤을 밝혔다. 하이델베르크는 철도 확장으로 학문과 상업의 중심지로 부상했다. 네카르 강변의 고풍스러운 대학은 유럽의 젊은 학자들을 끌어모았지만, 여성의 학문적 도전은 여전히 외로운 싸움이었다. 비엔나 대학교는 통계역학의 중심지로, 루트비히 볼츠만의 엔트로피 이론이 유럽을 사로잡았다. 그러나 엔트로피를 둘러싼 논쟁은 뜨거웠다. 에른스트 마흐와 빌헬름 오스트발트의 실증주의는 원자론을 “허구"라 비판했고, 요제프 로슈미트의 역설은 엔트로피 증가의 기초를 뒤흔들었다....
제2장: 비엔나의 소용돌이 1872년, 비엔나는 세계의 심장이었다. 도나우 강변에서 열린 세계 최초의 국제 전신 전화 회의는 전신망 표준화를 논의하며 과학의 새 지평을 열었다. 비엔나 대학교에서는 루트비히 볼츠만의 논문, “기체 분자의 열평형에 관한 추가 연구"가 엔트로피의 통계적 기초를 세우며 학계를 뒤흔들었다. 황금빛 가을, 비엔나는 문화와 지성의 용광로였다. 오페라하우스에서 모차르트의 선율이 울렸고, 카페에서는 왈츠와 철학적 토론이 뒤섞였다. 하지만 이 화려한 무대 뒤, 원자론을 둘러싼 논쟁이 학자들을 갈랐고, 여성의 학문적 도전은 여전히 금기였다....